La malédiction

Les mots ont un pouvoir énorme.

C'est pourquoi tout guerrier sensé est un maître dans l’art de trancher une gorge plus vite que l’air. Ou l’art de planter une flèche dans l'œil. Mais il vaut mieux éviter de donner à l’ennemi la possibilité de jeter des sorts, même déformés, lors de ses derniers souffles. En effet, même ceux qui n'ont pas le moindre pouvoir magique peuvent maudire une personne si le sort est prononcé au bord de la mort.

Rolf le Sanguinaire collectionnait les malédictions de la même manière que les autres guerriers collectionnaient les cicatrices. Même dans le chaos sauvage des batailles, il était connu pour s'agenouiller, pressant son oreille sur les lèvres laborieuses d'un ennemi abattu.

“Que chacun de vos proches meure en hurlant de douleur.”

“J'espère que vous mourrez les yeux arrachés et le cœur dans les mains.”

“Vous ne connaîtrez jamais le bonheur.”

“Votre existence sera une souffrance.”

“Que votre plus grand ennemi se lève de sa tombe et ne vous laisse jamais seul.”

La dernière était sa plus récente malédiction, et Rolf se demandait si cela signifiait qu'une grande brute assassinée suivait ses traces, attendant de l'attraper pendant son sommeil.

Rolf traversa la péninsule avec une bande de guerriers barbares, gagnant une nouvelle malédiction de chaque ennemi qu'il abattait. Il savait qu'elles ne se réaliseraient pas toutes. Mais certaines le feront sans aucun doute. Et il les méritait toutes.

Beaucoup en sa compagnie le traitaient avec des regards méfiants et distraits, car il était dangereux de voyager avec un homme aussi maudit que lui. Mais Rolf était une force au combat, implacable et inarrêtable comme un coup de vent glacial en hiver et ses compagnons ont donc avalé leurs plaintes.

Rolf marchait à l'arrière de la bande quand ils sont arrivés au village. C'était un ensemble de maisons en bois, nichées sous un flanc de montagne enneigé. Des toits de chaume avec des volutes de fumée provenant de feux de cuisine s'élevaient, peignant le ciel bleu en traits pâles et sinueux.

La bande dans laquelle il était avait tendance à s’arrêter de manière régulière à de tels endroits pour pouvoir se reposer tranquillement entre deux batailles, et Rolf en était heureux. C’était généralement calme, car on ne trouvait pas de guerriers dans les petits villages de montagne.

Cette fois, cependant, le chef de la bande - un homme silencieux et brutal - leva la main.

Ils manquaient de nourriture et il s'est avéré que les guerriers pouvaient voir les moutons du village - une traînée de taches blanches sur le flanc vert de la colline.

Rolf a été déçu lorsque, finalement, la violence a éclaté dans le village tranquille.

Le garçon de berger avait refusé d'abandonner les moutons de son maître, et quand il a crié, un forgeron a surgi de chez lui, brandissant un grand marteau à la main.

La bataille fut courte.

Quand tout fut terminé, quatre personnes gisaient mortes. Le berger, le forgeron et deux jeunes hommes qui avaient stupidement pris des lances en bois. Le reste des villageois se blottissaient, terrifiés dans leurs maisons. Les guerriers s'attendaient à abattre les moutons sans plus de problèmes, mais lorsqu'ils se retournèrent vers le champ, un individu leur barra le chemin.

Il avait les cheveux foncés - comme c'est souvent le cas dans ces régions - et son visage était pointu, le nez et les joues éclaboussées de taches de rousseur. Ses yeux d'or les observait d'un regard calme et mesuré. Sans le moindre soupçon de peur, il se tenait devant eux, sa simple robe flottant dans le souffle glacé de la montagne.

"Ce sont des gens simples. Ils ont peu d'argent ou de biens. Ce n'est pas pour rien que le berger, le forgeron et les adolescents sont morts. Ils ont besoin de ces moutons. Et je ne peux pas vous permettre de les prendre."

Les autres guerriers de la troupe se sont moqués de la bêtise du jeune homme. Rolf ne riait pas, cependant. Bien que la voix de l'étranger fût légère, l'air s'agitait autour de lui.

Il était rare de rencontrer quelqu'un qui maîtrisait la magie. Rare - mais pas impossible. C'est pourquoi seul Rolf ne fut pas surpris lorsque le jeune homme tourna ses yeux dorés vers le ciel et invoqua de grandes branches d'éclairs qui fendaient le ciel au-dessus d'eux. Le monde explosa et les hommes autour de Rolf crièrent.

Rolf, qui s'attendait à quelque chose comme ça, avait déjà commencé à courir.

Plus tard, il trouverait étrange que le sorcier n'ait pas pris la peine de bouger. Mais dans le feu de la bataille, alors que la foudre fendait le champ de bataille sur son dos, l'attention de Rolf s'était concentrée sur la pointe rugueuse de sa lame - et ensuite, sur l'endroit cramoisi où elle avait transpercé la poitrine de la sorcière.

Le ciel s'est calmé lorsque Rolf a dégagé la lame de sa cible.

Il n'a fallu qu'un instant pour que la sorcière tombe, mais dans cet unique et infini instant, Rolf a été soumis à tout le poids de ce regard d'or.

Les jambes se repliant sous lui, le sorcier s'est effondré, s'écroulant à nouveau sur l'herbe humide. Rolf s'agenouilla à côté de lui, sinistrement impatient d'entendre la malédiction et d'en finir avec elle. Une malédiction sur les lèvres d'une personne si puissante que ça ? Ça devait être quelque chose !

Les cheveux noirs du sorcier étaient humides à cause de la rosée dans l'herbe, et quand il se retournait, ils restaient collés sur le côté de son visage et de son cou. Sa bouche s'est ouverte et s'est refermée. Retenant son souffle, Rolf se pencha.

"-Ma hutte… sur la prochaine colline", chuchota le sorcier. "J'y garde des médicaments et des herbes. Pour les villageois. Et pour les voyageurs qui passent."

Rolf secoua la tête. Il n'a pas compris.

Impassible, le sorcier a souri. Lorsqu'il a levé la main, Rolf a tressailli, s'attendant à être frappé.

Mais le doigt ensanglanté du sorcier n'a fait que lui taper sur la poitrine. Et puis, dans un souffle sec, le sorcier, avec sa grande puissance, a finalement prononcé sa malédiction.

"Puisses-tu vivre une vie de sécurité et de paix."

Rolf s'assit, ses articulations épaisses et cicatrisées se crispant dans la terre tandis que le vent froid des montagnes sifflait sur le flanc de la colline dans son dos.

"Quoi ?" murmura-t-il.

Mais les yeux dorés du jeune homme étaient vides, et les autres guerriers gisaient morts dans le champ. Seul le vent implacable se brisa et siffla en réponse.

Rolf parti.

En moins d'un mois, il avait rejoint une autre bande. Et il devint vite évident que le râle du sorcier avait été une malédiction d'une grande puissance. Car où que Rolf se rende, la paix suivait inévitablement. Les guerriers ennemis se rendaient et, quand ils ne le faisaient pas, les membres de la compagnie de Rolf changeaient soudainement d'avis. Quant à Rolf lui-même, pas une seule personne n'a voulu lever la lame contre lui, et Rolf n'avait jamais été du genre à lever sa propre lame contre quelqu'un qui n'avait pas envie de se battre.

Il erra donc pendant un mois encore, malheureux, sans même le sombre but de collecter les malédictions.

Il avait été élevé avec une épée à la main, en sachant très bien que son travail dans la vie serait de couper court à l'existence de tous ceux qui s'opposaient à lui. Il n'avait même pas trente anset son âme était épuisée, usée par une telle vie. Et donc, il avait cherché une issue. Rolf avait accumulé un nombre terrifiant de malédictions - des malédictions qui auraient sûrement fait tomber de nombreux hommes. Avant que tout ne tourne mal dans le petit village, il avait été sûr que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elles ne le vainquent.

Mais maintenant, la malédiction du sorcier les avait toutes vaincues.

Rolf était plus en sécurité qu'il ne l'avait jamais été dans sa vie. Il n'avait jamais connu une paix aussi calme et terrible.

Un mois plus tard, il est retourné au village de montagne. Il n'avait aucune bonne raison de revenir - à part peut-être le lointain espoir que la rage d'un villageois puisse suffire à vaincre la malédiction. En gravissant le versant herbeux de la colline, il se résigna à mourir potentiellement à coups de massue ou de râteau.

Finalement, il fut déçu. Les villageois ne l'ont pas reconnu. Il avait jeté son épée il y a quelques semaines dans un accès de désespoir, et ne pouvant vendre ses services de guerrier, il n'avait pas pu se permettre de remplacer ses vêtements usés. Alors qu'il traversait le village, les regards qui le suivaient étaient curieux, voire un peu méfiants mais il a continué à marcher.

Marchant parmi les moutons (même eux n'avaient pas peur de lui), Rolf s'arrêta à l'endroit où le sorcier était mort. Des fleurs blanches poussaient en cercle dans l'herbe, sûrement le résultat d'une magie persistante.

C'est alors qu'il se tenait debout, en regardant les fleurs et l'herbe, qu'il se souvint des autres derniers mots du sorcier, et de la prétendue hutte au-delà de la colline. C'était une sorte de curiosité amère qui le poussait à la chercher. Le sorcier avait maudit Rolf de la manière la plus cruelle qui soit, et il se demandait quel genre de maison il gardait, aussi sournoise soit-elle.

La hutte était construite à flanc de colline, et l'herbe verte grimpait sur le toit. Deux fenêtres carrées donnaient sur l'extérieur de chaque côté de la porte. Quand Rolf essaya la poignée, elle se tordait, mais le bois épais restait coincé. Ce n'est que lorsqu'il a appuyé une de ses grosses épaules contre la porte que celle-ci s'est ouverte en grinçant.

Les fenêtres, recouvertes de poussière et de saleté, donnaient à la pièce une lumière étrange et irréelle. Rolf regarda de l'âtre sombre et sans vie la table carrée du petit déjeuner, les étagères pleines de bocaux en verre qui bordaient la pièce.

Il prit l'un de ces bocaux, le tenant à la lumière. Des lettres élégantes, en boucle, étaient lues : Primevère. À l'intérieur de la jarre, des vignes feuillues avec des fleurs jaunes d'été s'enroulaient contre le verre. Il a mis le bocal de côté, se retournant pour inspecter le reste de la pièce. Un bâton de marche en bois noué s'appuyait contre un coin, et tout près, une bibliothèque était encastrée dans le mur. Faisant courir ses doigts épais et calleux sur les tranches usées, il a lu des titres tels que : Les Herbes du Nord, Teintures et Extraits de Plantes et Les Maladies Communes.

Rolf passa la nuit sur place car il n'avait nulle part où aller.

Il est resté la deuxième nuit parce que le rocking chair en bois de la sorcière était confortable et que le mouvement de balancement apaisait son dos meurtri par la guerre.

La troisième nuit, il avait nettoyé les fenêtres et essuyé la poussière de la maison. Il a peut-être passé la plus grande partie de sa vie dehors, mais il y a longtemps que sa mère lui a appris l'importance d'une maison propre.

Le quatrième jour, son ennui l'a poussé à lire un des livres.

Après près d'un mois, Rolf avait lu tous les livres sauf un, et les villageois avaient remarqué la fumée qui s'élevait du lointain versant de la colline.

Une nuit, Rolf fut réveillé de ses rêves de sang, de bataille et de connaissance, des yeux d'or, par un martèlement à sa porte. En tant que guerrier, on lui avait enseigné la vertu de mourir une arme à la main, mais il avait mal au dos et ne pouvait pas se résoudre à atteindre une arme aussi rudimentaire que le bâton de marche. Au lieu de cela, il alluma une bougie dans le noir avant d'ouvrir la porte, se demandant si l'une des autres malédictions n'avait pas fini de se frayer un chemin au-delà des cruelles protections du sorcier.

Ce n'est pas une lame ou une flèche qui l'attendait, mais un villageois au visage pâle tenant un paquet de couvertures. A l'intérieur des couvertures, Rolf fut surpris de découvrir un enfant au visage rouge. Le villageois bafouillait, une série de mots paniqués et suppliants qui n'avaient guère de sens pour l'esprit encore éveillé de Rolf. Mais il comprit que l'enfant était malade. Avant de pouvoir s'excuser auprès du pauvre homme et lui expliquer qu'il n'était rien d'autre qu'un guerrier, Rolf se souvient d'un paragraphe de texte.

Tendant la main, ses doigts balafrés tirèrent maladroitement la couverture vers le bas, d'où elle couvrait le visage haletant de l'enfant. Il fronça les sourcils, observant l'éruption rouge sur la peau de l'enfant et écoutant la respiration sifflante de l'enfant.

Il se retourna alors, en considérant les bocaux. Après avoir lu les étiquettes, il en a pris une, puis une autre. Sans rien dire, il a fait asseoir le villageois sur la chaise et a mis une casserole d'eau sur le feu pour la faire bouillir. Après avoir trouvé le bon livre, il a vérifié les mesures avant de plonger les herbes dans l'eau bouillante.

De la vapeur aromatique s'en échappe et Rolf, après un moment d'indécision, arrache l'enfant des mains de son père. En lui donnant une tape dans le dos, il l'a prise dans ses bras et l'a observée, s'assurant qu'elle prenait plusieurs respirations profondes.

En moins d'une heure, l'état du bambin s'était remarquablement amélioré, et Rolf a renvoyé la petite fille et son père avec un petit sac d'herbes en tissu. Après leur départ, il est resté debout pendant un long moment, fixant le feu et se frottant le dos sans rien faire.

Une semaine s'écoula avant qu'un autre villageois n'ose s'approcher. Celui-ci, qui boitait. Dès lors que Rolf lui a fourni un autre sac d'herbes, le villageois suivant lui rendit visite dans la journée. Et deux autres sont venus le lendemain.

Les offrandes ne tardèrent pas à apparaître sur le pas de sa porte. D'abord un panier d'œufs. Puis un tas de couvertures en laine, suivi d'un pot de lait chaud.

Rolf se sentait coupable de ces paiements. Il n'avait jamais été un étranger à la mort, mais maintenant, vivant dans cette cabane au bord du village, son souvenir des visages pâles du berger et du forgeron morts et des deux adolescents revenait de plus en plus fréquemment. Mais l'invité le plus fréquent dans ses souvenirs était aussi le visiteur le plus récurrent dans ses rêves. Le sorcier aux yeux d'or le hantait. Pire encore, que Rolf ait rêvé de lui mourant dans les champs, entouré de moutons, ou se balançant dans la chaise qu'il avait prise pour lui, l'homme semblait toujours sourire d'une manière qui suggérait qu'il savait quelque chose que Rolf ignorait. C'était à la fois morbide et troublant, et Rolf souhaitait que le fantôme de son dernier ennemi le quitte.

Un autre mois s'écoula, et comme l'hiver cédait à contrecœur la place au printemps, les villageois insistèrent pour que Rolf se joigne à eux pour célébrer le changement de saison. Il a accepté l'invitation, bien qu'il pensait qu'il n'aurait probablement pas dû. Il prit la canne et, alors qu'il se promenait dans les rues de terre décorées de bâtons et de banderoles, il décida qu'il resterait juste assez longtemps pour calmer les habitants insistants avant de se retirer dans la hutte tranquille qu'il avait fini par considérer comme la sienne.

Ses plans ont été anéantis par une petite main qui s'est tendue, serrée autour de son index. En regardant curieusement vers le bas, il rencontra le regard brillant d'un enfant. Il la reconnut immédiatement - car c'était l'enfant malade. Ou, l'enfant qui avait été malade. Ses joues n'étaient plus que rougeoyantes et elle riait de plaisir en serrant sa main rugueuse.

Rolf avait abattu des géants. Mais les géants n'avaient pas de grands yeux malicieux ni de sourires joyeux à dents creuses, et Rolf ne pouvait donc rien faire d'autre que suivre docilement la jeune fille qui babillait en montrant des moutons peints et en regardant avec étonnement les banderoles qui flottaient.

Au moment où le soleil s'est couché sur l'horizon pastel, Rolf avait mangé plus de sucreries qu'il n'en aurait voulu et avait été entraîné - par la fille, puis par des villageois souriants - dans des danses tournoyantes jusqu'à ce que son dos endolori lui demande enfin d'arrêter.

Lorsqu'il revint à la hutte, le silence était à nouveau étouffant, et il se mit à allumer le feu et à faire bouillir de l'eau pour le thé.

En buvant son thé, il considéra la pièce et fronça les sourcils. Il lui manquait quelque chose, décida-t-il. Deux jours passèrent avant qu'il ne décide que le problème était le rocking chair. À elle seule, elle donnait l'impression que la pièce était déséquilibrée et incomplète.

Rolf acheta du bois fin chez un marchand ambulant. Et bien qu'il n'ait aucune raison pratique de construire une chaise (il n'avait besoin que d'une seule, après tout), les doigts de Rolf, qui s'étaient auparavant tellement habitués au coup de hache et de tranche d'une arme, le démangeaient dans un autre but. C'était la première fois qu'il se sentait ainsi depuis l'enfance - avant que les hommes rudes avec leurs barbes tressées ne le prennent chez lui et ne remplacent son jouet en bois par un couteau.

Avec ses bras chargés de bois, Rolf a effacé ce souvenir. Au lieu de cela, une image du sorcier s'est glissée, sans être interdite, comme un soupir dans son esprit. Il y a quelques jours, Rolf avait trouvé, cachés derrière les étagères, des journaux intimes reliés en cuir. Curieux, il les avait lus, pour découvrir, écrits avec la même élégance que les étiquettes des pots, les mots de la sorcière.

Et maintenant, alors que Rolf ouvrait la porte et franchissait le seuil de la hutte, il imaginait le sorcier avec ses cheveux noirs et ses taches de rousseur en train d'écrire sur la table carrée. Rolf avait connu le sorcier seulement quelques minutes avant de plonger sa lame grossière dans son cœur, mais il savait maintenant que le plat préféré du sorcier était le ragoût de pommes de terre, qu'il économisait pour acheter un instrument à cordes et que l'hiver, lorsque le foyer était chaud et que le rocking chair était recouvert d'épaisses couvertures.

Rolf construisit le deuxième rocking chair, puis deux autres chaises pour les villageois qui avaient commencé à le visiter de temps à autre. Il se sentait bien d'utiliser ses mains de cette manière, et il était heureux de pouvoir offrir à ses voisins un endroit où s'asseoir.

Mais lorsque le printemps s'est transformé en été, et que l'été s'est transformé en automne, le silence dans la hutte s'est accru, et avec lui - la culpabilité de Rolf. Il ne pouvait pas oublier les villageois qu'il avait contribué à tuer. Et les beaux yeux dorés du sorcier, qui avait vécu pour s'occuper des villageois que Rolf aimait maintenant, hantaient presque tous les rêves de Rolf.

Finalement, il ne pouvait plus le supporter et un après-midi d'automne frais et vif, Rolf a rassemblé les villageois et leur a avoué sa véritable identité et ce qu'il avait fait.

Il attendit, la tête pendante devant eux, qu'une des sombres malédictions qui lui soufflait dessus vienne enfin tordre le destin et contraindre la main d'un de ses voisins trahis à lui donner la fin qu'il méritait. Dans le silence, il retint son souffle, et ce fut la sensation la plus troublante de réaliser, pour la première fois depuis très, très longtemps, qu'il ne souhaitait pas mourir.

Ses pensées ont été interrompues par une petite main tapant sur son genou. La jeune fille leva les mains et le guerrier qui ne pouvait plus supporter les géants, et encore moins les yeux brillants d'un enfant, la souleva dans ses bras.

Il découvrit que les villageois savaient. Qu'ils avaient compris en une semaine. Il avait été question de l'attaquer pour se venger. Mais ils se sont souvenus de la façon dont il s'était battu et ils ont craint qu'il n'entraîne la mort de l'un d'entre eux avec lui. Lorsqu'une autre semaine s'est écoulée et qu'ils ont été observés en train de ne rien faire d'autre que de nettoyer la maison du pauvre sorcier mort, ils ont décidé qu'il valait mieux le laisser tranquille. La petite fille n'a pas tardé à tomber malade, et lorsqu'il a utilisé les herbes du sorcier pour la sauver, le village a poussé un soupir de soulagement collectif. Il avait changé. Les gens faisaient ça parfois.

Entouré des gentils villageois, Rolf a pleuré. C'était la première fois qu'il le faisait depuis que ces hommes l'avaient enlevé à sa mère.

Quand Rolf est rentré chez lui, il était soulagé. Mais un dernier éclat de culpabilité terrible s'est logé dans une partie profonde et inaccessible de sa poitrine. Ce jour-là, il a demandé aux villageois le nom du sorcier. Et maintenant, il avait un nom pour appeler le dernier homme qu'il avait assassiné, celui qui l'avait maudit si profondément.

Elwing.

Au crépuscule, Rolf s'est rendu dans les champs où poussait encore l'anneau de fleurs blanches. Le ciel était gris avec des nuages épais et menaçants qui, tout au long de l'après-midi, s'étaient progressivement assombris. Rolf les avait auparavant considérés comme un présage - de son malheur imminent aux mains des villageois. Mais il s'était trompé. Et maintenant, debout devant les fleurs blanches dans l'herbe, il tourna son visage vers les nuages et sentit les premières gouttes de pluie fraîche tomber sur ses joues.

"Elwing !", cria-t-il au ciel. Au plus profond des nuages qui s'annonçaient, des éclairs clignotèrent et un tonnerre grondant et bas secoua l'air. "C'est ma main qui a mis fin à ta vie, et avec ton dernier souffle, tu as donné ce que je croyais être un cauchemar. Savais-tu que ce serait un rêve ?" demanda Rolf, la voix tremblante. "Je pense que tu le savais."

Un autre éclair blanc a éclairé les nuages, suivi d'un tonnerre profond et tremblant.

"Même si c'est un rêve, je ne connaîtrai jamais la paix", cria-t-il au ciel. "Comment le pourrais-je ? Quand je vis dans la maison de celui que j'ai si froidement assassiné ? Je partirais bien, mais les villageois ont mon cœur - comme ils avaient le tien. Dans cet état, je pense que je ne connaîtrai jamais vraiment le vrai repos ou la vraie paix - malgré la grande puissance de votre malédiction."

La foudre a éclaté, se détachant des nuages et s'abattant sur le ciel.

"Même maintenant, je n'en suis pas sûr", dit Rolf alors que la pluie se répand sur le champ balayé par le vent. "Si vous êtes mon plus grand ennemi ou allié."

Alors qu'il parlait, un éclair s'abattit. Il s'est déchiré dans l'air, rendant tout le champ blanc comme un éclair. Rolf s'en éloigna, se couvrant instinctivement le visage tandis que le sol grondait sous lui et que le tonnerre secouait l'air.

La voix qui parlait derrière lui, presque éclipsée par le vent et la pluie, était la même qui avait hanté tant de rêves. "Que ton plus grand ennemi se lève de la tombe, Rolf, et ne te laisse jamais seul."

Debout, dégoulinant dans le champ, Rolf se souvint de son avant-dernière malédiction. Celle qui semble maintenant avoir été prononcée il y a une éternité. Alors que la foudre s'abattait à nouveau sur lui, derrière lui et de plus en plus loin, il se retourna et aperçut la silhouette qui se tenait au cœur du coup de vent.

"Alors, tu es mon plus grand ennemi ?" Rolf l'appela.

Le sorcier lui répondit, ses yeux dorés dansant : "Je ne pense pas que ce soit si simple que ça. Et toi ?"

Rolf ne pouvait que secouer la tête.

"J'ai fait une chaise", Rolf s'écria, et Elwing sourit.

"Est-ce que j'ai le nouveau rocking chair ou mon ancien ?"

"N'importe lequel", bredouilla Rolf, "l'un ou l'autre". Les deux ?" Il ne pensait pas s'être jamais senti aussi mal.

Le sourire d'Elwing grandit. "Heureusement pour toi, je n'ai besoin que d'une seule chaise. Tu peux garder l'ancienne si tu l'aimes. J'ai confiance en ton savoir-faire."

Quand Elwing se retourna brusquement et commença à marcher à travers le champ, Rolf resta silencieux et regarda jusqu'à ce que le sorcier s'arrête et jette un coup d'œil par-dessus son épaule, l'air presque contrarié. "Eh bien ? Est-ce que tu viens ?"

Une tempête dans le dos, Rolf demanda : "Où ?"

"À la maison, bien sûr. Où d'autre ?"

"À la maison", répéta Rolf en souriant.

#nouvelle #histoire #fantastique #sorcier #malediction #village #guerrier #magie